Η αχνή πυραμίδα της διαστημικής σκόνης

Ένα απαλό φως πάνω από τον ορίζοντα μπορεί να έρχεται από ανάμεσα στους πλανήτες.

Σε πολύ σκοτεινό ουρανό, λίγο μετά το τέλος του λυκόφωτος ή πριν από την αυγή, μπορεί να φανεί μια αχνή φωτεινή σφήνα. Το φαινόμενο ονομάζεται ζωδιακό φως.

Η λάμψη προέρχεται από ηλιακό φως που σκεδάζεται σε μικροσκοπικά σωματίδια σκόνης. Τα σωματίδια αυτά περιφέρονται γύρω από τον Ήλιο, στον διαπλανητικό χώρο του Ηλιακού Συστήματος.

Η σκόνη συγκεντρώνεται κυρίως κοντά στο επίπεδο όπου κινούνται οι πλανήτες. Γι' αυτό η φωτεινή περιοχή ακολουθεί περίπου την εκλειπτική, τη γνωστή ζώνη της φαινόμενης ηλιακής διαδρομής.

Δεν είναι σύννεφο της γήινης ατμόσφαιρας ούτε το μακρινό πλήθος άστρων του Γαλαξία. Η φωτορύπανση και το φεγγαρόφωτο μπορούν εύκολα να καλύψουν αυτή την πολύ ασθενή λάμψη.

Η προέλευση και η ανανέωση της διαπλανητικής σκόνης αποτελούν αντικείμενο έρευνας, με συνεισφορές από διαφορετικές πηγές. Το ίδιο το φαινόμενο θυμίζει ότι ο χώρος ανάμεσα στους πλανήτες δεν είναι απολύτως άδειος. Κόκκοι πολύ μικροί για να τους δούμε χωριστά γίνονται ορατοί συλλογικά, επιστρέφοντας προς εμάς λίγο από το φως του Ήλιου.

Πηγές: NASA Science · Night Lights