Το γέτι που βρέθηκε στον βυθό

Οι τριχωτές δαγκάνες του Kiwa hirsuta έδωσαν το προσωνύμιο.

Το 2005, ερευνητές κοντά σε υδροθερμικές πηγές του Ειρηνικού παρατήρησαν ένα παράξενο, ανοιχτόχρωμο καρκινοειδές. Οι μακριές, τριχωτές προεξοχές στα άκρα του οδήγησαν στο προσωνύμιο καβούρι γέτι, παρότι ζει μακριά από βουνά και χιόνια.

Το είδος ονομάστηκε Kiwa hirsuta. Οι τρίχες του δεν είναι γούνα θηλαστικού, αλλά λεπτές δομές που ονομάζονται σμήριγγες. Πάνω τους εντοπίστηκαν πυκνές αποικίες βακτηρίων, προσθέτοντας ενδιαφέρον στην ήδη ασυνήθιστη μορφή.

Το περιβάλλον των υδροθερμικών πηγών βασίζεται σε χημικές διεργασίες που διαφέρουν από ένα φωτεινό λιβάδι. Μικροοργανισμοί αξιοποιούν χημικές ουσίες των ρευστών, στηρίζοντας μια ιδιαίτερη κοινότητα ζωής στα βαθιά νερά.

Οι πρώτες παρατηρήσεις έθεσαν ερωτήματα για τον ρόλο των βακτηρίων πάνω στα άκρα. Η πιθανή αξιοποίησή τους ως τροφής αποτέλεσε υπόθεση προς διερεύνηση, όχι συμπέρασμα που προέκυπτε μόνο από την εμφάνιση.

Η ανακάλυψη θυμίζει ότι ένα νέο ζώο φέρνει μαζί του νέες ερωτήσεις. Το εντυπωσιακό όνομα βοηθά να το θυμόμαστε, αλλά η επιστήμη προχωρά εξετάζοντας πού ζει, τι κάνει και πώς συνδέεται με τους μικροσκοπικούς γείτονές του.

Πηγές: MBARI · Discovery of the Yeti crab