Ένας αστεροειδής με τεράστια ουλή

Η Εστία επέζησε από μια σύγκρουση που σημάδεψε σχεδόν ολόκληρο το πλάτος της.

Η Εστία είναι ένα από τα μεγαλύτερα σώματα της κύριας ζώνης αστεροειδών. Το διαστημόπλοιο Dawn την εξερεύνησε από τροχιά και κατέγραψε έναν κόσμο με εντυπωσιακά ανάγλυφη επιφάνεια.

Στο νότιο ημισφαίριό της βρίσκεται η τεράστια λεκάνη πρόσκρουσης Rheasilvia. Το πλάτος της φτάνει περίπου τα πεντακόσια χιλιόμετρα, συγκρίσιμο με τη μέση διάμετρο ολόκληρου του αστεροειδούς.

Η σύγκρουση που τη δημιούργησε εκτόξευσε υλικό στο διάστημα και άφησε στο κέντρο ένα πελώριο ύψωμα. Κάτω από αυτήν αναγνωρίστηκαν ίχνη μιας ακόμη παλαιότερης μεγάλης λεκάνης.

Θραύσματα που συνδέονται με την Εστία κινούνται στη ζώνη αστεροειδών, ενώ ορισμένοι μετεωρίτες στη Γη θεωρείται ότι προέρχονται από αυτόν τον κόσμο. Η σύγκριση των πετρωμάτων με τις διαστημικές μετρήσεις ενισχύει τη σύνδεση.

Ένας κρατήρας τέτοιου μεγέθους δεν είναι μια μικρή γρατσουνιά στην επιφάνεια. Μπορεί να αναμορφώσει σημαντικό τμήμα ενός σώματος και να στείλει κομμάτια του σε μακρινά ταξίδια. Η Εστία διατηρεί έτσι μια ιστορία συγκρούσεων που εξετάζεται τόσο με κάμερες στο διάστημα όσο και με δείγματα σε γήινα εργαστήρια.

Πηγές: NASA Science · Dawn at Vesta