Ο μικρός κυνηγός που ρίχνει κολλώδη νήματα

Το βελούδινο σκουλήκι συλλαμβάνει τη λεία με έκκριμα.

Το βελούδινο σκουλήκι έχει μαλακό σώμα, πολλές κοντές προεκτάσεις για πόδια και επιφάνεια που φαίνεται απαλή. Παρά το όνομά του, ανήκει στα ονυχοφόρα, μια ξεχωριστή ομάδα ζώων με ιδιαίτερη ανατομία.

Ζει σε υγρά μικροπεριβάλλοντα, όπου μπορεί να αναζητά μικρά ασπόνδυλα. Η εξωτερικά ήρεμη εμφάνιση δεν αποκαλύπτει αμέσως ότι πρόκειται για θηρευτή με έναν ασυνήθιστο τρόπο να περιορίζει τις κινήσεις της λείας.

Από δύο ειδικές προεξοχές κοντά στο κεφάλι εκτοξεύει κολλώδες υλικό. Οι πίδακες μπορούν να ταλαντώνονται καθώς βγαίνουν, απλώνοντας το έκκριμα σε μια περιοχή αντί να σχηματίζουν μόνο μία ευθεία γραμμή.

Το υλικό δημιουργεί νήματα που παγιδεύουν το μικρό ζώο. Έτσι ο κυνηγός δεν χρειάζεται να το κρατήσει αμέσως με δυνατά άκρα· χρησιμοποιεί τις ιδιότητες μιας ουσίας που παράγει το ίδιο του το σώμα.

Η μελέτη αυτής της εκτόξευσης συνδέει τη ζωολογία με τη μηχανική των ρευστών. Κάτι που μοιάζει με απλή πιτσιλιά κρύβει ταχύτητα, ελαστικότητα και κίνηση, δείχνοντας πόση φυσική μπορεί να υπάρχει μέσα σε ένα μικρό δασικό κυνήγι.

Πηγές: Concha et al. · How the velvet worm squirts slime