Το τρίτο μάτι που δεν βλέπει όπως τα άλλα

Η τουατάρα ανήκει σε έναν ξεχωριστό κλάδο ερπετών.

Η τουατάρα της Νέας Ζηλανδίας μοιάζει με σαύρα, αλλά ανήκει σε διαφορετικό κλάδο ερπετών. Η οδοντωτή γραμμή στην πλάτη και η ήρεμη στάση της κρύβουν μια μακρά, ιδιαίτερη εξελικτική ιστορία.

Στο πάνω μέρος του κεφαλιού υπάρχει ένα φωτοευαίσθητο όργανο που συχνά αποκαλείται τρίτο μάτι. Είναι πιο εμφανές στα μικρά και καλύπτεται περισσότερο από ιστούς καθώς το ζώο μεγαλώνει και ωριμάζει.

Δεν είναι ένα επιπλέον μάτι που σχηματίζει εικόνες όπως τα δύο πλευρικά. Η ονομασία είναι εντυπωσιακή, αλλά χρειάζεται προσοχή για να μη φανταστούμε ότι η τουατάρα κοιτάζει ταυτόχρονα προς τρεις κατευθύνσεις.

Το ζώο ζει σε καταφύγια και βγαίνει για να αναζητήσει τροφή, όπως έντομα και άλλα μικρά ζώα. Η καθημερινότητά του εξαρτάται από τις συνθήκες ενός συγκεκριμένου νησιωτικού περιβάλλοντος και από ασφαλή σημεία ανάπαυσης.

Η τουατάρα μάς επιτρέπει να σκεφτούμε τη διαφορετικότητα μέσα στα ερπετά. Η εξωτερική ομοιότητα δεν αρκεί για να καταλάβουμε συγγένειες, και μια εντυπωσιακή λέξη όπως τρίτο μάτι δεν αντικαθιστά την ακριβή περιγραφή της λειτουργίας.

Πηγές: New Zealand Department of Conservation · Tuatara