Το αντικείμενο που αρχίζει από μια λεπτή στρώση

Η τρισδιάστατη εκτύπωση προσθέτει υλικό σύμφωνα με ψηφιακό σχέδιο.

Ένας τρισδιάστατος εκτυπωτής μπορεί να δημιουργήσει ένα αντικείμενο προσθέτοντας διαδοχικές στρώσεις υλικού. Το τελικό σχήμα προκύπτει σταδιακά, αντί να αποκαλύπτεται με αφαίρεση υλικού από έναν μεγαλύτερο όγκο.

Η διαδικασία ξεκινά από ένα ψηφιακό μοντέλο. Ειδικό λογισμικό το χωρίζει σε λεπτές τομές και υπολογίζει τις κινήσεις ή τις περιοχές που πρέπει να κατασκευαστούν σε κάθε στάδιο.

Υπάρχουν διαφορετικές τεχνολογίες, από την εξώθηση θερμαινόμενου πλαστικού μέχρι την επεξεργασία ρητίνης ή μεταλλικής σκόνης. Η κοινή λογική δεν σημαίνει ότι όλα τα μηχανήματα χρησιμοποιούν το ίδιο υλικό ή τον ίδιο μηχανισμό.

Η κατεύθυνση εκτύπωσης, το πάχος των στρώσεων και οι υποστηρίξεις επηρεάζουν το αποτέλεσμα. Ένα ψηφιακά όμορφο σχήμα μπορεί να χρειάζεται αλλαγές ώστε να κατασκευάζεται σταθερά και να έχει την απαιτούμενη αντοχή.

Η τεχνολογία είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα για σύνθετες γεωμετρίες και εξατομικευμένα αντικείμενα. Δεν καταργεί όμως τη σημασία του σχεδιασμού και του ελέγχου ποιότητας· μεταφέρει πολλές από τις κατασκευαστικές αποφάσεις σε ένα στάδιο όπου το αντικείμενο υπάρχει ακόμη μόνο ως δεδομένα.

Πηγές: NIST · Additive Manufacturing