Το πρίσμα ξεχωρίζει χρώματα που υπάρχουν ήδη

Το λευκό φως δεν χρειάζεται να βαφτεί.

Ένα γυάλινο πρίσμα μπορεί να αναλύσει λευκό φως σε διαφορετικά χρώματα. Η διάθλαση εξαρτάται από το μήκος κύματος, οπότε κάθε χρώμα αλλάζει κατεύθυνση λίγο διαφορετικά.

Το πρίσμα δεν δημιουργεί τις αποχρώσεις από το τίποτα. Τις διαχωρίζει χωρικά. Η ιδέα αυτή βοήθησε στην κατανόηση του φωτός και δείχνει πώς μια απλή διάταξη μπορεί να αποκαλύψει δομή μέσα σε κάτι που μοιάζει ενιαίο.

Η διάθλαση είναι αλλαγή κατεύθυνσης όταν το φως περνά ανάμεσα σε μέσα με διαφορετικές οπτικές ιδιότητες. Η διασπορά προσθέτει ότι η αλλαγή δεν είναι ίδια για όλα τα μήκη κύματος. Οι δύο ιδέες συνεργάζονται στο πολύχρωμο αποτέλεσμα.

Αν η πηγή εκπέμπει κυρίως ένα στενό εύρος μηκών κύματος, δεν θα εμφανιστεί υποχρεωτικά ένα πλήρες ουράνιο τόξο. Το πρίσμα μπορεί να ξεχωρίσει μόνο όσα υπάρχουν στο εισερχόμενο φως. Το αποτέλεσμα αποκαλύπτει λοιπόν και ιδιότητες της πηγής, όχι μόνο του γυαλιού.

Η λευκή δέσμη μοιάζει απλή μόνο πριν από την ανάλυσή της. Το πρίσμα κάνει ορατές διαφορές που συνυπήρχαν στο ίδιο φως. Είναι ένα καλό παράδειγμα οργάνου που δεν προσθέτει την πληροφορία, αλλά την οργανώνει ώστε να μπορεί να παρατηρηθεί.

Πηγές: Wikipedia · Dispersive prism