Το γράμμα που ταξίδευε μέσα σε σωλήνα

Η διαφορά πίεσης έδωσε στις πόλεις έναν παράξενο τρόπο μεταφοράς μηνυμάτων.

Πριν η ηλεκτρονική επικοινωνία γίνει καθημερινή, ορισμένα κτίρια και αστικά δίκτυα μετέφεραν έγγραφα μέσα σε σωλήνες. Το μήνυμα τοποθετούνταν σε μια κάψουλα που χωρούσε στη διαδρομή.

Η κίνηση παραγόταν με διαφορά πίεσης του αέρα. Ανάλογα με το σύστημα, ο αέρας έσπρωχνε ή τραβούσε την κάψουλα προς έναν σταθμό παραλαβής, χωρίς ανθρώπινο μεταφορέα στο ενδιάμεσο.

Στο Λονδίνο χρησιμοποιήθηκαν πνευματικά συστήματα για σύντομες μεταφορές μηνυμάτων ήδη από τον δέκατο ένατο αιώνα. Υπήρξαν επίσης μεγαλύτερα πειράματα μεταφοράς ταχυδρομείου με πνευματικά κινούμενα οχήματα.

Η υποδομή απαιτούσε σωλήνες, σταθμούς και μηχανές παραγωγής της κατάλληλης πίεσης. Ένα τσακισμένο χαρτί γινόταν φυσικό φορτίο, προστατευμένο μέσα σε δοχείο που ακολουθούσε μια προκαθορισμένη διαδρομή.

Η αρχή εξακολουθεί να είναι χρήσιμη όπου χρειάζεται μεταφορά μικρών αντικειμένων, όχι μόνο πληροφορίας. Η παλιά πνευματική αλληλογραφία δείχνει μια ενδιαφέρουσα μεταβατική εποχή: η ταχύτητα αυξανόταν, αλλά το ίδιο το χαρτί έπρεπε ακόμη να φτάσει στον παραλήπτη. Το μήνυμα δεν αντιγραφόταν εξ αποστάσεως· διέσχιζε πραγματικά τον χώρο.

Πηγές: The Postal Museum · The Pneumatic Railway