Το φύλλο που έγινε κανάτα

Στις νεπένθες, το γεύμα πέφτει μέσα σε ένα ζωντανό δοχείο.

Ανάμεσα στα φύλλα μιας τροπικής νεπένθες κρέμονται μικρές κανάτες με χείλος και καπάκι. Δεν είναι άνθη ούτε καρποί. Είναι εξειδικευμένα τμήματα φύλλων, που έχουν μετατραπεί σε παγίδες για μικρά ζώα.

Το νέκταρ μπορεί να προσελκύσει έντομα προς το χείλος. Αν χάσουν το κράτημά τους, πέφτουν στο εσωτερικό, όπου οι ολισθηρές επιφάνειες δυσκολεύουν την έξοδο από το βαθύ δοχείο του φυτού.

Μέσα στην κανάτα υπάρχει υγρό που συμμετέχει στην επεξεργασία της λείας. Τα θρεπτικά στοιχεία που προκύπτουν συμπληρώνουν όσα μπορεί να εξασφαλίσει το φυτό από ένα συχνά φτωχό σε διαθέσιμα στοιχεία υπόστρωμα.

Η παγίδα δεν χρειάζεται να κλείσει απότομα όπως στη μυγοπαγίδα. Η μορφή της αρκεί για τη σύλληψη, δείχνοντας ότι η φυτική σαρκοφαγία έχει εξελιχθεί με διαφορετικούς τρόπους και διαφορετικά κατασκευαστικά χαρακτηριστικά.

Οι νεπένθες εξακολουθούν να φωτοσυνθέτουν. Η κανάτα προσθέτει μια διαδρομή θρέψης στην καθημερινή λειτουργία του φυτού. Εκεί όπου βλέπουμε ένα κομψό φυσικό δοχείο, υπάρχει ένα φύλλο που κάνει κάτι πολύ διαφορετικό από ό,τι περιμένουμε.

Πηγές: NParks Singapore · Pitcher Perfect