Η πανοπλία είναι φτιαγμένη από κερατίνη

Ο παγκολίνος τυλίγεται γύρω από την ευάλωτη κοιλιά του.

Ο παγκολίνος μοιάζει με κουκουνάρι που απέκτησε πόδια. Το σώμα του καλύπτεται από επικαλυπτόμενες φολίδες, αλλά παραμένει θηλαστικό. Οι φολίδες αποτελούνται από κερατίνη, το υλικό που υπάρχει και στα ανθρώπινα νύχια.

Η σκληρή κάλυψη δεν απλώνεται με τον ίδιο τρόπο παντού. Η κοιλιά είναι πιο ευάλωτη. Όταν ο παγκολίνος αισθανθεί κίνδυνο, κουλουριάζεται σφιχτά, προστατεύοντας τα μαλακότερα μέρη στο εσωτερικό της μπάλας.

Κάτω από την πανοπλία υπάρχει ένας ειδικευμένος καταναλωτής μυρμηγκιών και τερμιτών. Δεν έχει δόντια για να μασήσει το γεύμα του. Χρησιμοποιεί τη μακριά γλώσσα του για να συλλέξει τα έντομα.

Στα δενδρόβια είδη, η ουρά βοηθά επιπλέον στο κράτημα των κλαδιών. Έτσι η μορφή συνδυάζει την προστασία με τις ανάγκες της μετακίνησης, της αναζήτησης τροφής και της ζωής μέσα στο δάσος.

Το κουλούριασμα μπορεί να αποθαρρύνει έναν φυσικό θηρευτή, όμως δεν προστατεύει από κάθε απειλή. Η σύλληψη και η απώλεια του βιοτόπου παραμένουν προβλήματα που καμία σκληρή φολίδα δεν μπορεί να λύσει.

Πηγές: San Diego Zoo · Tree Pangolin