Το άστρο που χαμήλωνε χωρίς σταθερό πρόγραμμα

Τα διαφορετικά χρώματα έδωσαν μια κρίσιμη ένδειξη.

Το άστρο KIC 8462852, γνωστό ως άστρο της Τάμπι ή Μπογιατζιάν, παρουσίασε ασυνήθιστες πτώσεις λαμπρότητας. Το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler κατέγραψε έντονες μειώσεις μέσα σε λίγες ημέρες, ενώ υπήρχαν και πιο αργές μεταβολές της φωτεινότητάς του.

Η συμπεριφορά προκάλεσε πολλές υποθέσεις. Αν κάτι περνά μπροστά από ένα άστρο, μπορεί να εμποδίζει μέρος του φωτός. Το ερώτημα όμως δεν είναι μόνο πόσο φως χάνεται, αλλά και αν χάνονται εξίσου όλα τα χρώματα.

Παρατηρήσεις σε διαφορετικά μήκη κύματος έδειξαν λιγότερη εξασθένηση στο υπέρυθρο από ό,τι στο υπεριώδες. Αυτό ευνοεί την παρουσία μικρών σωματιδίων σκόνης, τα οποία αλληλεπιδρούν διαφορετικά με διαφορετικά μέρη του φωτεινού φάσματος του άστρου.

Μια μελέτη του 2017 απέδωσε πιθανώς τις μακροχρόνιες μεταβολές σε ένα ανομοιόμορφο νέφος σκόνης. Δεν ισοδυναμεί με πλήρη λύση κάθε παρατήρησης ούτε εξηγεί αυτομάτως όλη την ιστορία του υλικού που βρίσκεται κοντά στο άστρο.

Η έρευνα προσφέρει ένα καλό μάθημα ανάγνωσης στοιχείων. Μια υπόθεση γίνεται ισχυρότερη όταν προβλέπει μια λεπτομέρεια που όντως μετράμε. Εδώ, η διαφορά ανάμεσα στα χρώματα έδωσε περισσότερες πληροφορίες από την εντυπωσιακή πτώση λαμπρότητας μόνη της.

Πηγές: NASA JPL · Tabby’s Star