Οι κόκκινες λάμψεις πάνω από την καταιγίδα

Μερικοί κεραυνοί αφήνουν σημάδια πολύ ψηλότερα από τα σύννεφα.

Μια καταιγίδα φωτίζει συνήθως τον ουρανό μέσα ή κάτω από τα σύννεφα. Μερικές φορές όμως εμφανίζονται για ελάχιστο χρόνο κόκκινες, διακλαδισμένες λάμψεις πολύ ψηλότερα. Ονομάζονται sprites και ανήκουν στα παροδικά φωτεινά φαινόμενα της ατμόσφαιρας.

Η σύντομη διάρκειά τους δυσκολεύει την παρατήρηση. Ένας άνθρωπος μπορεί να προσέξει κάτι στην άκρη του οπτικού του πεδίου και να μη διαθέτει δεύτερη ευκαιρία. Οι κάμερες προσφέρουν τη δυνατότητα να επιστρέψουμε στην ίδια στιγμή.

Οι λάμψεις συνδέονται με ισχυρή ηλεκτρική δραστηριότητα των καταιγίδων. Δεν αποτελούν κάποιο υλικό σώμα που πετά πάνω από τα σύννεφα. Είναι φωτεινές εκδηλώσεις διεργασιών οι οποίες συνδέουν διαφορετικά ύψη της γήινης ατμόσφαιρας.

Το πρόγραμμα Spritacular της NASA συλλέγει φωτογραφικές παρατηρήσεις πολιτών για την έρευνά τους. Η ακριβής ώρα και η θέση λήψης είναι ουσιώδεις, επειδή επιτρέπουν τη σύγκριση της εικόνας με δεδομένα καταιγίδων και κεραυνών.

Η γοητεία δεν μειώνεται όταν αποκτήσει όνομα το φαινόμενο. Αντίθετα, μια στιγμιαία λάμψη γίνεται κάτι που μπορεί να καταγραφεί και να συγκριθεί. Ο ουρανός εξακολουθεί να κρύβει λεπτομέρειες, αλλά τώρα ξέρουμε καλύτερα πότε και πού να κοιτάξουμε.

Πηγές: NASA · Spritacular · NASA · Sprite from space