Ο ύφαλος χτίζεται από μικρά ζώα

Τα κοράλλια δεν είναι υποθαλάσσια φυτά.

Τα κοράλλια αποτελούνται από πολύποδες, μικρά ζώα που συχνά ζουν σε αποικίες. Πολλά είδη κατασκευάζουν σκληρό σκελετό από ανθρακικό ασβέστιο, συμβάλλοντας στη δημιουργία υφάλων.

Πολλά τροπικά κοράλλια ζουν σε συμβίωση με μικροσκοπικούς φωτοσυνθετικούς οργανισμούς. Αυτή η συνεργασία βοηθά στην τροφοδοσία τους. Η εμφάνιση ενός ακίνητου κλαδιού μπορεί λοιπόν να κρύβει μια ολόκληρη κοινότητα ζωντανών οργανισμών.

Οι πολύποδες διαθέτουν πλοκάμια και μπορούν να συλλαμβάνουν τροφή. Η φωτοσυνθετική συνεργασία δεν τους μετατρέπει σε φυτά. Προσθέτει μια σημαντική σχέση ανάμεσα σε διαφορετικούς οργανισμούς που μοιράζονται τον ίδιο μικρό χώρο.

Η λεύκανση συνδέεται με την απώλεια ή τη μείωση των συμβιωτικών φωτοσυνθετικών οργανισμών και των χρωστικών τους. Δεν είναι απλώς αισθητική αλλαγή. Δείχνει διαταραχή μιας σχέσης από την οποία πολλά κοράλλια εξαρτώνται για σημαντικό μέρος της ενέργειάς τους.

Ένα μεγάλο τοπίο μπορεί να προκύπτει από τη συσσωρευμένη δράση πολύ μικρών οργανισμών. Στον ύφαλο, η κλίμακα του αποτελέσματος κρύβει την κλίμακα των δημιουργών του. Η παρατήρηση ενός πολύποδα και μιας ολόκληρης αποικίας προσφέρει δύο συμπληρωματικές όψεις της ίδιας ιστορίας.

Πηγές: Wikipedia · Coral