Τα λευκά σημάδια ενός αλμυρού κόσμου

Οι λαμπερές κηλίδες της Δήμητρας είναι ίχνη υλικού που έφτασε από κάτω.

Όταν το Dawn πλησίασε τη Δήμητρα, οι φωτεινές κηλίδες μέσα σε ορισμένους κρατήρες τράβηξαν την προσοχή. Ξεχώριζαν έντονα επάνω στη σχετικά σκοτεινή επιφάνεια του μικρού νάνου πλανήτη.

Στον κρατήρα Occator, οι μετρήσεις έδειξαν ότι το φωτεινό υλικό περιλαμβάνει κυρίως ανθρακικό νάτριο. Πρόκειται για άλατα και όχι για πόλεις, προβολείς ή κάποια πηγή δικού τους φωτός.

Η ερμηνεία συνδέει τις αποθέσεις με αλμυρά υγρά που ανέβηκαν από το υπέδαφος. Όταν το νερό χάθηκε από την επιφάνεια, τα διαλυμένα υλικά παρέμειναν ως φωτεινό υπόλειμμα.

Δεδομένα βαρύτητας και λεπτομερείς εικόνες βοήθησαν τους ερευνητές να εξετάσουν δεξαμενές άλμης βαθύτερα στον φλοιό. Η πρόσκρουση που δημιούργησε τον κρατήρα φαίνεται ότι επηρέασε τις διαδρομές αυτού του υλικού.

Η Δήμητρα βρίσκεται στην κύρια ζώνη αστεροειδών, όμως η ιστορία της περιλαμβάνει πολύ περισσότερα από ξερό πέτρωμα. Οι μικρές λευκές περιοχές λειτουργούν σαν γεωλογικές υπογραφές. Με τη χημεία και τη θέση τους αποκαλύπτουν πώς νερό και άλατα μπορούσαν να κινηθούν στο εσωτερικό ενός σχετικά μικρού κόσμου.

Πηγές: NASA · Bright Areas on Ceres Come From Salty Water Below