Ο γαλάζιος δράκος που επιπλέει ανάποδα

Το Glaucus atlanticus είναι ένας μικρός θαλάσσιος γυμνοσάλιαγκας.

Το Glaucus atlanticus μοιάζει με μικροσκοπικό μπλε δράκο, με διακλαδισμένες προεκτάσεις γύρω από το σώμα. Είναι όμως θαλάσσιος γυμνοσάλιαγκας, που ζει στην επιφάνεια του ωκεανού και παρασύρεται μαζί με τα ρεύματα.

Επιπλέει ανάποδα, με τη βοήθεια αερίου που συγκρατεί στο σώμα του. Αυτό σημαίνει ότι η πλευρά που βλέπουμε από πάνω δεν αντιστοιχεί στην πλάτη με τον συνηθισμένο τρόπο που φανταζόμαστε ένα ζώο.

Τρέφεται με οργανισμούς της επιφάνειας, ανάμεσά τους η πορτογαλική καραβέλα. Από τη λεία του μπορεί να διατηρεί κνιδοκύτταρα και να τα χρησιμοποιεί στη δική του άμυνα, αντί να τα καταστρέφει όλα κατά την πέψη.

Η όμορφη μορφή του επομένως δεν σημαίνει ότι είναι κατάλληλο για άγγιγμα. Οι αμυντικές δομές της τροφής του παραμένουν σημαντικές και στο σώμα του μικρού γυμνοσάλιαγκα, παρά το περιορισμένο μέγεθός του.

Το ζώο αυτό ζει σε ένα λεπτό σύνορο ανάμεσα στο νερό και στον αέρα. Το χρώμα, η πλευστότητα και η τροφή του συνδέονται με αυτόν τον πλωτό κόσμο, που συχνά γίνεται ορατός μόνο όταν το κύμα φέρει τους κατοίκους του στην ακτή.

Πηγές: Australian Museum · Sea Slug Saga