Ποιος έκοψε τον βράχο σε κολόνες;

Η γεωμετρία μπορεί να προκύψει καθώς ένα πέτρωμα κρυώνει.

Οι βασαλτικές κολόνες μοιάζουν με κατασκευή ανθρώπων: ψηλά πρίσματα, το ένα δίπλα στο άλλο, με συχνά εξαγωνική διατομή. Η εντυπωσιακή κανονικότητα όμως μπορεί να προκύψει από τη φυσική ψύξη ενός ηφαιστειακού πετρώματος.

Καθώς το θερμό υλικό ψύχεται, συστέλλεται. Οι τάσεις που δημιουργούνται οδηγούν σε ρωγμές, οι οποίες προχωρούν μέσα στο πέτρωμα και το χωρίζουν σταδιακά σε πολυγωνικά τμήματα με τη μορφή στηλών.

Οι στήλες δεν είναι πάντα τέλεια εξάγωνα. Μπορεί να έχουν διαφορετικό αριθμό πλευρών, πάχος και προσανατολισμό, ανάλογα με τις συνθήκες ψύξης και τη γεωμετρία της αρχικής μάζας του θερμού υλικού.

Ο βασάλτης είναι γνωστό παράδειγμα, αλλά η κολωνοειδής διάρρηξη δεν περιορίζεται αποκλειστικά σε αυτόν. Παρόμοια μορφή μπορεί να εμφανιστεί και σε άλλα ηφαιστειακά πετρώματα, εφόσον η ψύξη δημιουργήσει κατάλληλες συνθήκες.

Όταν στεκόμαστε μπροστά σε τέτοιες κολόνες, βλέπουμε ένα παλιό θερμικό γεγονός αποτυπωμένο σε πέτρα. Η μορφή δεν χρειάζεται γλύπτη· αρκούν το υλικό, η απώλεια θερμότητας και η διάδοση ρωγμών σε μια μάζα που αλλάζει όγκο.

Πηγές: National Park Service · Columnar Jointing