Το δάχτυλο που ψάχνει μέσα στο ξύλο

Ένας λεμούριος ακούει το δέντρο πριν ανοίξει το δείπνο του.

Το άι άι της Μαδαγασκάρης έχει μεγάλα αυτιά, δόντια που θυμίζουν τρωκτικού και ένα μεσαίο δάχτυλο απίστευτα λεπτό. Παρά την παράξενη εμφάνισή του, ανήκει στους λεμούριους και στα πρωτεύοντα θηλαστικά.

Τη νύχτα κινείται στα δέντρα αναζητώντας τροφή. Χτυπά το ξύλο με το δάχτυλό του και ακούει. Οι διαφορές στον ήχο το βοηθούν να εντοπίσει κοιλότητες που μπορεί να κρύβουν προνύμφες.

Όταν βρει υποσχόμενο σημείο, δεν σπάει τον κορμό με το λεπτό δάχτυλο. Χρησιμοποιεί τους δυνατούς κοπτήρες του για να ανοίξει πρόσβαση, αφαιρώντας μέρος του εξωτερικού ξύλου που εμποδίζει το γεύμα.

Έπειτα μπαίνει σε δράση το ευκίνητο δάχτυλο. Χώνεται στο άνοιγμα και τραβά την κρυμμένη τροφή. Η ακοή, τα δόντια και το χέρι συνεργάζονται σε διαδοχικά στάδια της ίδιας αναζήτησης.

Η εικόνα εξηγεί γιατί ένα χαρακτηριστικό που μας φαίνεται αλλόκοτο μπορεί να είναι πρακτικό. Μέσα στον σκοτεινό κόσμο του δάσους, το άι άι βρίσκει ένα γεύμα αόρατο πίσω από τον φλοιό.

Πηγές: American Museum of Natural History · Aye-aye