Η σαλαμάνδρα που ξαναχτίζει ένα πόδι

Το αξολότλ κρατά τα βράγχιά του και ως ενήλικο.

Στα νερά του Μεξικού ζει μια σαλαμάνδρα που μοιάζει να έχει σταματήσει τον χρόνο. Το αξολότλ διατηρεί εξωτερικά βράγχια, εκείνες τις φουντωτές προεξοχές πίσω από το κεφάλι του, ακόμη και ως ενήλικο.

Αυτή η διατήρηση νεανικών χαρακτηριστικών ονομάζεται νεοτενία. Ενώ πολλές σαλαμάνδρες αλλάζουν μορφή και βγαίνουν στη στεριά, το αξολότλ παραμένει συνήθως υδρόβιο, αναζητώντας μικρά ζώα για τροφή στον πυθμένα.

Η άλλη εντυπωσιακή του ικανότητα είναι η αναγέννηση. Ένα χαμένο άκρο μπορεί να αναπτυχθεί ξανά, με οστά, μυς και νεύρα. Πρόκειται για οργανωμένη ανάπτυξη ιστών και όχι απλώς για ουλή.

Γι’ αυτό μελετάται σε εργαστήρια που εξετάζουν πώς τα κύτταρα συντονίζονται μετά από τραυματισμό. Η ικανότητά του δεν σημαίνει ότι είναι άτρωτο, ούτε μεταφέρεται αυτόματα στον άνθρωπο χωρίς έρευνα.

Τα ανοιχτόχρωμα αξολότλ των φωτογραφιών είναι συνηθισμένα στην εκτροφή. Στη φύση το σκούρο χρώμα προσφέρει απόκρυψη. Η επιβίωσή τους εξαρτάται από τον βιότοπό τους, όσο αξιοθαύμαστη κι αν είναι η αναγέννηση.

Πηγές: San Diego Zoo · Axolotl